O serviço de internet por satélite Starlink da SpaceX ultrapassou quatro milhões de assinantes em mais de 100 países ao redor do globo. É um marco significativo para um ISP que oferece um produto comercial há menos de quatro anos.
Chegar a esse ponto não aconteceu da noite para o dia. Os planos da SpaceX para uma constelação de satélites habilitadores de internet começaram a tomar forma no meio dos anos 2010, mas a fase de desenvolvimento real não começaria até o final de 2016. O primeiro lote de satélites Starlink totalmente operacionais foi lançado em maio de 2019, e uma beta pública foi iniciada no ano seguinte. O serviço comercial começou a ser lançado em 2021 e a disponibilidade do serviço vem se expandindo desde então.
O crescimento ocorreu bastante rapidamente. A SpaceX passou a marca de um milhão de assinantes ativos no final de 2022, atingiu dois milhões de assinantes em setembro de 2023 e cruzou a marca de três milhões neste maio passado. Adicionar um milhão de assinantes em apenas quatro meses é certamente atraente e prova sem dúvida que existe demanda por serviço de internet baseado em satélite.
Em setembro de 2024, a SpaceX lançou pouco mais de 7.000 satélites Starlink, embora nem todos sejam operacionais. Em julho, por exemplo, um lote de satélites foi perdido devido a uma falha de foguete.
Ainda assim, a SpaceX não está tendo problemas para encontrar clientes para se inscrever em seu serviço. No início deste mês, a United Airlines anunciou planos de instalar o serviço Starlink em toda a sua frota de aeronaves. O lançamento levará vários anos e os testes não devem começar antes do início de 2025. Quando chegar, será gratuito para todos os passageiros e deve permitir atividades intensivas em largura de banda, como assistir televisão ao vivo, jogar e fazer streaming enquanto estiver no ar.
No início deste ano, a empresa de pesquisa de mercado Quilty Space disse que esperava que a Starlink gerasse US$ 6,6 bilhões em receita este ano – e isso foi antes de os últimos números de assinantes serem tornados públicos.
O sucesso da Starlink surpreendeu muitos. Chris Quilty, fundador da Qulity Space, disse em maio que muitos veteranos da indústria riram quando empresas como SpaceX e OneWeb anunciaram suas mega constelações anos atrás.