O executivo da Binance e cidadão americano Tigran Gambaryan está detido sob custódia nigeriana há oito meses. Em meio a um coro crescente de apoiadores pressionando por sua libertação, o congressista Rich McCormick surgiu como um de seus defensores mais proeminentes.

Após a votação da semana passada no Comitê de Relações Exteriores do Congresso dos EUA para uma resolução pedindo a “libertação imediata” de Garbaryan, McCormick disse ao Decrypt que acredita que a detenção é ilegal — e que o governo dos EUA não agiu mais rápido devido à “preguiça” ou apatia relacionada às criptomoedas, combinada com a abordagem “suave” do governo Biden à política internacional.

Gambaryan, chefe de compliance da Binance e ex-agente do IRS (Receita Federal dos EUA), foi convidado para uma reunião na Nigéria em fevereiro, onde foi detido e forçado a entregar seu passaporte, junto com um colega que escapou da custódia e fugiu do país. Ele e a Binance foram acusados ​​de sonegação fiscal e lavagem de dinheiro, embora a primeira acusação tenha sido posteriormente retirada.

Na semana passada, McCormick — representante de Gambaryan para o estado da Geórgia — apresentou uma resolução que consideraria a ação da Nigéria de manter o executivo da Binance como ilegal. Essa iniciativa vem de apenas um punhado de políticos dos EUA — mas por que tantos outros fizeram vista grossa para esse caso?

“Alguns [políticos] não estão prestando atenção porque há muitas coisas acontecendo neste ciclo eleitoral. As pessoas estão distraídas. É fácil ignorar uma pessoa ou uma família”, disse McCormick. “Mas também cripto é algo que ainda é muito, muito mal compreendido. Houve alguma preguiça, francamente, em olhar os detalhes do caso”, acrescentou.

O congressista está lutando para que o executivo da Binance seja, sob a lei Levinson, declarado como um “cidadão detido injustamente por um governo estrangeiro”. Este é o mesmo ato que ajudou a estrela da WNBA Brittney Griner a garantir sua libertação da Rússia depois que ela foi acusada de transportar narcóticos.

O governo dos EUA concordou em 2022 em trocar a bicampeã olímpica pelo traficante de armas Viktor Bout, conhecido como o “Mercador da Morte”, depois que ela passou 10 meses na prisão.

Saúde do executivo da Binance

Tigran Gambaryan enfrentou vários desafios de saúde durante sua detenção. Durante uma audiência judicial, o executivo da Binance foi chamado para dar um passo à frente, mas ele não conseguiu ficar de pé sozinho e caiu no chão. Isso provavelmente é resultado de uma hérnia de disco, que o deixou imóvel — recentemente surgiram imagens dele precisando de assistência para andar.

Ele também testou positivo para malária e, de acordo com um documento do Comitê de Relações Exteriores, Gambaryan não recebeu tratamento adequado enquanto estava sob custódia.

“Nós lutamos por um indivíduo jovem e saudável, e não vamos lutar por alguém que está com problemas de saúde?”, disse McCormick ao Decrypt . “Isso parece um pouco hipócrita.” 

McCormick acredita que Griner recebeu tratamento favorável por ser uma celebridade, já que trazê-la para casa foi definido como uma “prioridade” pelo Secretário de Estado dos EUA apenas cinco meses após sua detenção. 

Mas ele também atribui a lentidão no caso do executivo da Binance ao tom da política internacional de Biden, disse o congressista.

Acho que você verá que esta administração, especificamente, tem tido dificuldade em jogar a linha dura contra governos em geral. Não gostamos de colocar muita alavancagem no Irã, Rússia, China”, disse McCormick. “Só estou dizendo que a administração tem sido mais branda [do que governos anteriores].”

“Eles têm medo de perturbar a Nigéria. Eles não querem se precipitar em um caso que ainda não foi totalmente julgado”, disse McCormick. Mas, igualmente, ele acredita que o governo nigeriano está arrastando os pés com o caso, pois “eles sabem que estão errados”.

McCormick explica que quando ouviu falar do caso pela primeira vez, ele ficou “hesitante”, pois não queria defender alguém que tinha feito algo errado ao governo nigeriano. No entanto, assim que ele começou a olhar para os fatos do caso, ficou “tão claro quanto possível” que Gambaryan era inocente e deveria ser imediatamente libertado da custódia.

“Se você quer notificar a Binance ou não, isso não depende de mim. Mas não atraia alguém que veio de boa fé”, disse McCormick, “e então, de repente, invente algumas acusações para que você possa mantê-lo refém para basicamente ir atrás da Binance”.

Como tudo isso pode ser resolvido? O primeiro passo é que o executivo da Binance seja declarado um “cidadão detido injustamente”, o que pressionará o governo nigeriano a devolvê-lo em segurança. Como vimos no caso Griner, ser definido como tal nem sempre resulta no retorno imediato do indivíduo. O governo russo exigiu a troca de um de seus cidadãos presos, mas McCormick acha que isso é uma ladeira escorregadia.

“É um precedente horrível”, disse McCormick. “Eu puniria esses países, literalmente. Você quer jogar esse tipo de jogo? Os Estados Unidos têm mais alavancagem do que qualquer outro país — uma economia de US$ 27 trilhões. Cite um país que esteja próximo.”

“Vale a pena começar uma briga com os Estados Unidos por um cara que você está detendo ilegalmente? Vale a pena arruinar sua reputação, arruinar talvez sua economia, porque você está mexendo com alguém com quem não deveria estar mexendo?”, concluiu McCormick.

* Traduzido e editado com autorização do Decrypt.

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