A jornada da Tesla em direção à capacidade de condução totalmente autônoma continua, mas o caminho à frente pode ser mais longo e complexo do que o inicialmente previsto. Problemas com veículos mais antigos e a contínua atualização de hardware necessária complicam o roteiro de FSD da Tesla.
Durante uma teleconferência após os resultados financeiros do terceiro trimestre de 2024 da Tesla, o CEO Elon Musk reconheceu que o hardware de autodireção mais antigo da empresa pode não atingir a autonomia total. A admissão vem após anos de promessas de que todos os veículos Tesla logo seriam capazes de dirigir sozinhos.
“Não temos 100% de certeza. O HW4 [a mais recente iteração de hardware de computador de autodireção da Tesla para seus veículos, introduzida no ano passado] tem várias vezes a capacidade do HW3. É mais fácil fazer as coisas funcionarem no HW4 e leva muito esforço para espremer isso no HW3. Há alguma chance de que o HW3 não atinja o nível de segurança que permite o FSD (Full Self Driving) não supervisionado.”
Alguns proprietários podem ver essa declaração como um tapa na cara. Por cinco anos, Musk afirmou consistentemente que a condução totalmente autônoma estava logo ali para os veículos Tesla existentes. Musk lançou a ideia de atualizações gratuitas para proprietários que compraram o pacote Full Self-Driving com veículos equipados com HW3 para conter a possível indignação. Não está claro quanto isso custará à empresa.
No entanto, implementar essas atualizações pode não ser tão simples quanto parece. O sistema HW4 usa diferentes chicotes de energia e câmera, e o computador tem um fator de forma diferente. A retrofitagem de veículos existentes com HW4 pode ser complexa e cara.
Além disso, embora Musk descreva as câmeras dos veículos HW3 como “capazes”, as câmeras HW4 oferecem resolução significativamente maior e desempenho aprimorado em condições de pouca luz. Não está claro se essas atualizações de câmera também seriam necessárias para atingir capacidades de condução totalmente autônoma. Os carros da Tesla já estão sob investigação da NHTSA por um acidente fatal envolvendo baixa visibilidade.
Mesmo que a Tesla consiga superar esses obstáculos técnicos, ainda existem dúvidas sobre a viabilidade da tecnologia de condução totalmente autônoma. Musk admitiu que não tem certeza se o HW3 pode eventualmente atingir a funcionalidade FSD. Embora ele continue confiante de que o HW4 pode atingir a capacidade FSD, o futuro é incerto devido a problemas que vão além do avanço do sistema.
As demandas computacionais dos sistemas FSD são imensas. A Tesla teve que atualizar o hardware para atender continuamente aos requisitos do software. Junte isso ao fato de que os veículos devem atingir um nível de segurança que satisfaça os reguladores e o público. A Tesla enfrentou inúmeras investigações e recalls relacionados aos seus sistemas Autopilot e FSD.
Muitos especialistas também têm dúvidas sobre o FSD. William Stein, analista de tecnologia da Truist Securities, recentemente testou um Tesla equipado com um sistema FSD. Cada vez que Stein estava no carro, ele relatou que ele fazia manobras inseguras ou ilegais. Uma vez, o veículo virou à esquerda de uma faixa de passagem enquanto passava no sinal vermelho.
Aproximadamente 500.000 proprietários de Tesla ativaram o recurso FSD em seus veículos para uso em vias públicas, ou pouco mais de 20% de todos os Teslas atualmente em operação. A Tesla deixou claro que, apesar de seu nome, o sistema FSD não torna os veículos totalmente autônomos. A empresa enfatiza que os motoristas devem permanecer alertas e preparados para assumir o controle a qualquer momento. Para fazer cumprir isso, a Tesla implementou um sistema de monitoramento que rastreia o comportamento do motorista e pode revogar o acesso ao FSD se os usuários não conseguirem manter a supervisão adequada.